Peu de paysages magnifient, avec autant de bonheur, le caractère contemplatif, voire extatique, de l’art de Poussin: la vibration imperceptible de la nature silencieuse y est rendue aussi éloquente que le silence d’une respiration musicale. Peinture modale, éolienne, “propre aux vers Lyriques, donnant aux paroles, & aux voix, de la douceur & de la gravité” R. P. Antoine Parran:
Traité de la Musique Théorique et Pratique,
Paris (1639), p110. , Poussin y condense le principe de l’Ut pictura poesis cher à Horace.

Les plans successifs se déroulent avec une régularité bien ordonnée, chaque quart de la hauteur de la tella d’imperatore (97 x 131 cm) étant dévolu à un plan bien défini: premier plan assombri, végétal et poussiéreux; deuxième plan lacustre et lumineux, miroir du troisième plan dominé par l’imposante cité centrale, symbole de l’Urbs; dernier plan aérien où se perdent les collines escarpées des montagnes du Latium.

Le pâtre contemplatif, “acteur” central du tableau, modèle de retenu et de sérénité, de patience et d’attention, n’y est même pas troublé par le départ hâtif d’un cavalier venant de faire halte à l’abreuvoir déporté sur la gauche: la précipitation n’est pas de mise dans ce séjour paisible.

Le paysage Un tems calme et serein fut très probablement commandé par l’un des principaux collectionneurs du peintre, Jean Pointel, marchand et banquier lyonnais: pas moins de vingt-et-un tableaux et plusieurs dizaines de dessins de Poussin passèrent dans sa collection. Il bénéficiait d’une estime toute particulière de la part de l’artiste qui le désigna comme l’un de ses exécuteurs testamentaires.

1. 28 janvier 2019
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